Die Zeiten, in denen man ein Spiel von einer Disc spielte, könnten bald vorbei sein. Einst ein fester Bestandteil der Gaming-Kultur, befinden sich physische Spielverkäufe seit Jahren im freien Fall. Da große Gaming-Unternehmen zunehmend auf digitale Distribution setzen, scheint eine rein digitale Zukunft unausweichlich.

Der Niedergang physischer Spiele

Der Verkauf physischer Spiele war 2024 weniger als halb so hoch wie noch 2021 und setzt damit einen Abwärtstrend fort, der bereits 2008 begann. Laut Mat Piscatella, Analyst bei Circana, reduzieren Einzelhändler den Platz für physische Kopien, und Entwickler produzieren weniger physische Editionen. Die Einführung von Konsolen ohne Laufwerk, wie Microsofts Xbox Series S und Sonys PS5 Digital Edition, beschleunigt diesen Wandel zusätzlich.

Der Hauptgrund für diese Entwicklung ist die Internetanbindung. Heute sind rund 99 % aller Konsolen online, wodurch digitale Käufe deutlich bequemer sind. Sobald sich Spieler an den Komfort von digitalen Downloads gewöhnt hatten, verlor physische Medien zunehmend an Attraktivität.

Microsofts digitaler Vorstoß

Microsoft treibt die digitale Zukunft besonders aktiv voran. Das Unternehmen brachte die Xbox Series S als rein digitale Konsole auf den Markt und führte später eine laufwerkslose Version der Series X ein. Der Xbox Game Pass ermutigt Spieler dazu, Spiele zu mieten, anstatt sie physisch zu besitzen. Sogar große Titel wie Avowed erscheinen nur noch mit einem Download-Code anstelle einer Disc.

Angesichts von Microsofts Wurzeln als Softwareunternehmen überrascht es nicht, dass es auf digitale Inhalte setzt. Auch wenn einige Spieler den Verlust physischer Xbox-Spiele bedauern, ist es wahrscheinlich, dass Microsoft bis zum Ende des Jahrzehnts komplett auf Discs verzichten wird.

Sonys langsamer Übergang

Sony bewegt sich ebenfalls in Richtung einer rein digitalen Zukunft, jedoch in einem gemächlicheren Tempo. Die PS5 Pro wurde ohne Laufwerk veröffentlicht, aber Sony bietet weiterhin externe Laufwerke an, um physische Spiele zu unterstützen. Da PlayStation eine viel größere Nutzerbasis als Xbox hat, muss Sony Rücksicht auf die Millionen von Spielern nehmen, die noch physische PS4- und PS5-Spiele besitzen. Dennoch deuten alle Zeichen darauf hin, dass auch PlayStation irgendwann den vollständigen Umstieg auf digital vollziehen wird.

Nintendos Einsatz für physische Medien

Nintendo bleibt der stärkste Verfechter physischer Spiele, setzt jedoch auf Cartridges anstelle von Discs. Die neu angekündigte Switch 2 behält einen Cartridge-Slot bei und ist abwärtskompatibel mit Switch-1-Spielen, sodass physische Medien bei Nintendo zumindest bis in die 2030er-Jahre eine Rolle spielen werden.

Nintendos Zielgruppe, insbesondere Familien, bevorzugt weiterhin physische Spiele, da sich Cartridges einfacher teilen lassen. Dennoch setzt auch Nintendo zunehmend auf digitale Alternativen. Ein Beispiel ist das neue „virtuelle Spielekarten“-Leihsystem, das Familienmitgliedern das Teilen digitaler Spiele ermöglicht.

Die Zukunft des physischen Gamings

Trotz des Rückgangs physischer Spiele boomt der Markt für Gaming-Zubehör. Joost van Dreunen, Professor an der New York University, stellt fest, dass der Verkauf von Gaming-Peripheriegeräten – wie Controllern, Stühlen und Headsets – stark wächst. Er glaubt, dass Gaming zunehmend personalisiert wird, mit physischen Erlebnissen, die über Spiel-Discs hinausgehen und sich in Merchandise und Themenparks widerspiegeln.

Sowohl van Dreunen als auch Piscatella vergleichen die Zukunft physischer Videospiele mit der von Vinyl-Schallplatten – einst Mainstream, jetzt eine Nischenkategorie. Während einige Enthusiasten weiterhin physische Kopien bevorzugen werden, akzeptiert die Mehrheit der Spieler den Komfort digitaler Downloads.

Physische Spiele könnten nie vollständig verschwinden, aber wenn Sony das nächste Mal eine Werbung darüber macht, wie man Spiele teilt, wird es wahrscheinlich nicht mehr so einfach sein wie das Überreichen einer Disc.